파리 사교계의 프리 마돈나 마리 듀프레시라는 실제 여성을 모델로 쓴 뒤마 피스의 소설 <춘희>를 읽은 베르디가 오페라화한 것이다. 이태리어 La traviata를 "길을 잘못 든 여인" 정도로 번역해야 할 것이다. 이 여인은 사랑하는 남자를 위해 자신을 희생하는 "잘못 된 길"에 빠진다. 하지만 라트라비아타라는 말은 순수한 사랑을 갈구하는 한 여인이 신분의 벽을 넘지 못하고 잘못된 길로 빠지게 만드는 무언의 힘을 암시하하는 느낌을 갖고 있다. 베르디는 이 오페라를 "단순하고 열정적인" 성격을 갖는 음악이기를 원했다. 그의 음악은 그의 말 그대로 단순하고 열정적이다. 오케스트라는 전주곡과 간주곡을 제외하고는 반주 역할에만 머무른다. 많은 아리아들이 열정적으로 애창되는 곡들이며, 오페라 역시 세계적으로 자주 공연되며, 한국에서는 1948년에 초연되었다.