곧 진급을 앞둔 군인, 돈 호세는 담배공장에서 위병근무를 하던 중 카르멘의 매력에 영혼을 사로잡힌다. 카르멘은 공장에서 칼을 휘두르고 호송되는 길에 거짓말을 하며 호세를 유혹한다. 이미 카르멘의 매력에 눈이 먼 호세는 카르멘의 애원대로 그녀를 풀어주게 되고 직무태만으로 군 생활에 오점을 남긴다.
그러나, 절망적인 상황에서도 호세의 머리에는 카르멘에 대한 생각이 떠나지 않는다. 카르멘을 다시 만나길 고대하던 호세는 우연히 그녀를 다시 만나 동정을 바치는 불타는 사랑을 나눈다.
카르멘의 매력에 중독된 호세는 어느 날 그녀가 자신의 상사와 함께 나타나자 질투에 불타 그가 결투를 하게 되고, 카르멘의 제안에 따라 산도적이 되어 은둔 생활을 한다.
호세의 집착적인 사랑에 실증을 느낀 카르멘은 당대 최고의 투우사 에스카밀리오에게 사랑을 느끼게 되고, 이를 알게 된 호세는 그녀를 멀리 데려다 둘만의 새로운 삶을 살고자 카르멘에게 제안하나 거절당한다.
카르멘 앞에서 비참한 존재가 되어버린 호세. 결국 그는 자신의 사랑을 위헤 에스카밀리오의 투우를 보러가던 카르멘을 칼로 찌르고, 자신의 품안에 죽어가는 카르멘을 보며 자신의 광적인 사랑에 울부짖는다.