늙은 뚱보 기사 팔스타프는 돈이 궁해지자, 유한부인 알리체와 메그 페이지에게 똑 같은 내용의 연애편지를 보낸다. 똑 같은 내용의 편지를 받은 두 부인은 퀴클리 부인의 도움으로 팔스타프를 혼내 줄 계획을 세운다.
한편 알리체의 남편 포드는 팔스타프가 아내를 노린다는 것을 알고 속이 탄다. 팔스타프는 알리체가 자신과 만나고 싶어 한다는 말에 속아 알리체를 만나게 된다. 그리고 계획에 따라 메그와 퀴클리 부인이 들어와 포드가 왔다고 거짓으로 알린다. 그러나 정말로 포드가 몽둥이를 들고 들어오고, 팔스타프는 빨래 바구니에 숨는다. 부인들은 팔스타프가 들어있는 빨래 바구니를 템스 강으로 던진다. 이후, 퀴클리 부인은 다시 팔스타프에게 뿔 달린 사슴 차림을 하고 알리체를 만나러 갈 것을 권유한다. 윈저 사람들은 한밤중에 도깨비 분장을 하고 사슴 분장을 한 팔스타프에게 몽둥이 세례를 퍼붓는다. 팔스타프는 모든 것이 자신을 혼내주려는 장난임을 알고 용서를 구한다.