떠돌이 배우 카니오는 극단을 이끌고 몬타르트라는 마을에 도착한다. 그의 아내 네다는 오래전부터 이마을의 청년 실비오와 사랑하는 사이로 함께 도망가기로 약속한다. 한편 단원중의 한사람 토니오는 네다에게 접근하지만 거절당하자 네다와 실비오와의 관계르ㅜㄹ 카니오에게 알린다. 격분한 카니오는 극중에서 극과 현실을 혼동하여 자기 아내에게 좋아하는 남자의 이름을 대라고 목을 조르며 공박한다. 영문도 모르고 공연을 모벼 깔깔대는 관객들. 그러나 도움을 청하는 자기 아내와 실비오를 찔러 죽이고 "이제 광대극은 끝났다"고 외치며 막이 내린다.