< 코사크인은 노래를 부르고 있는 한 죽지 않고 살아있다 >
러시아의 이 오래된 경구는 돈 코사크 합창단에서 비롯되었다.
천둥번개와도 같은 그들의 음성!!
단원 14명에 지휘자 한사람 도합 15명이 만들어내는 장중한 하모니는 벨칸토식의 발성이라든가 성악의 문법적인 이론과는 거리가 먼 전대미문의 아카펠라로 뿜어대는 러시안들의 크로테스크한 창법에 청중들은 그저 박수를 쳐대는 수밖에... 2008년 첫 내한공연을 관람했던 한 관객은 위와 같은 소감을 올려주었다. 일제 강점기에 항일 독립군의 애창곡이었던 스텐카 라진과 선구자를 앙코르곡으로 들려준 이 두곡은 닮은꼴이 많아서 많은 관객들의 심금을 울리며 눈시울을 적시게 하였다. 그 누구도 흉내 낼 수 없는 솔리스트들의 천둥번개와도 같은 14명의 음성은 200명의 합창단 소리의 볼륨까지 끌어내는데 전혀 문제가 없었다. 한마디로 그들은 최고의 성악과 합창을 들려주었고, 2009년 4월 또 하나의 감동으로 우리의 가슴에 영원히 남을 것이다.

돈 코사크 합창단 창단 유래
첫 리허설은 1921년 그리스의 억류자 수용소에서 시작되었으며, 세상과 분리된 채 코사크는 그들의 조국에 대한 노래를 부를 시간이 많았으며 합창단원들의 가슴은 향수병과 그들의 삶에 대한 불안감으로 가득 차 있었다. 그들이 불가리아로 이송되었을 때 합창단의 회원은 엄청난 수로 증가를 했으며 합창단은 이미 사람들의 관심을 받고 있었다. 세르게이 야로프는 그의 합창단과 불가리아의 수도 소피아에 있는 ‘러시아 공사관 교회’에서 일요일마다 노래를 부를 수 있게 되어 기뻐했고 평일에는 교회와 그들 자신을 위해 일했다. 1922년 소피아에서 열린 제1회 정기 연주회가 큰 성공을 거두자 이를 계기로 해서 돈 코사크의 생애가 시작되었다. 프랑스 제조업자가 세르게이 야로프와 그의 합창단에게 자신의 공장에서 일을 하라고 제안했을 때, 그들은 프랑스로 향했지만 오스트리아 빈까지만 도달했다. 여기서 세르게이 야로프는 이들의 콘서트를 기획한 "Volkerbund"와 계약하였으며, 빈 호프부르크 궁에서 열린 첫 공연은 무대와 관객들의 기대를 받기에 충분했다. 그들의 공연은 두 달 간의 오스트리아에서 체코슬로바키아와 스위스로 이어졌으며, 이를 기점으로 합창단의 미래는 새로운 전환점을 맞게 되었다. 또한 유럽의 유명한 극장들이 앞다퉈 야로프와 합창단을 초청하였다. 1924년 독일에서의 첫 공연을 시작으로 벨기에, 네덜란드, 영국, 프랑스로 이어졌으며, 부다페스트에서 ‘100회 기념 콘서트’를 가졌다. 제2차 세계 대전이 시작되기 전 1939년까지 베를린에서 거주하였던 합창단은 그 후 미국공연에 대한 제안을 받고 방문하게 되었다. 그러나 근대적인 기계문명의 나라 미국에서 투박하고 흙냄새 물씬 풍기는 러시아 민요는 받아들여지지 않을 거라는 합창단의 우려는 예상을 빗나갔으며, 뜻밖의 대성공을 거두었고 이를 계기로 전 단원은 미국으로 이주하게 되었다. 그때 그들은 멕시코, 쿠바, 중남미를 방문하였고, 할리우드에서 몇 개의 영화를 찍었다. 종전 후 그들은 연합군을 위한 공연을 하기 위해 다시 독일로 돌아왔다. 돈 코사크 합창단은 야로프가 세상을 떠난 직후, 이들은 미국 레이크우드에서 합창단을 해체하였다. 그러나 대부분의 멤버들은 그 이후에도 각자 음악의 길을 걸었다. 그 중에서도 미카엘 민스키는 돈 코사크 합창단에서의 활동을 바탕으로 하여 인상적인 공연을 펼치는 유명한 솔로이스트가 되었다. 그는 Hague 지역의 매우 열정적인 가수들과 함께 돈 코사크 합창단을 부활시키기 위해 최선을 다했다. 약 1만회의 공연을 끝으로 해체하기 전까지 세계의 왕궁들과 수많은 대형 콘서트홀에서 공연을 가졌다.

라흐마니노프와 살리아핀의 전폭적 지지
작곡가 라흐마니노프는 생애 마지막 25년 간 미국에서 망명생활을 하며 작곡 외에도 연주와 지휘, 러시아 음악가들과의 교류에 많은 관심을 쏟았다. 그는 1932년에서 1939년 중에 요양 차 방문한 스위스에서 매년 세르게이 야로프를 만나 음악적으로 지도한 바 있으며, 금세기 최고의 베이스인‘표도르 살리아핀’ 또한 이들 합창단에게 열렬한 지지를 표한 바 있다. 오페라 <파우스트>의 메피스토텔레스 배역의 전형을 제시했다는 평가를 받는 살리아핀은 런던에서 열린 돈 코사크 합창단의 공연을 관람한 후 세르게이 야로프를 방문하여 한담을 나누고는 하였다.

합창단의 재설립
합창단은 해단 후 12년 만인 1991년, 당시의 오리지날 멤버였던 반야 흘리브카와 게오르그 팀첸코에 의해 재 설립되었다. 이들은 본래 합창단의 고전적인 레퍼토리에 더해 새로운 창립자들의 훈련 아래 새로운 음색과 폭넓은 레퍼토리를 갖추게 되었다. 가벼운 악기같은 음색으로 시작되는 솔로 파트부터 오케스트라와도 같은 장대함까지, 광범위한 소리의 스펙트럼으로 오리지널 팀의 진정한 후계자라는 평가를 받고 있다. 세계적인 아카펠라 합창단 중의 하나로 꼽히는 이들은 함부르크 뮤직홀과 라이프치히의 게반트하우스, 프랑크푸르트의 홀 등에서 라이브로 공연하며 그 외에도 매년 250개의 대성당과 콘서트홀에서 공연하고 있다. 독일 국영방송인 ZDF와 오스트리아 공영방송 ORF, 네덜란드 종합방송국 RTL, 베를린-브란덴부르크 방송국 RBB 등을 통해 이들의 공연이 방영된 바 있다.